Welcome to 35 West. I'm Chris Hernandez Roy, Deputy Director of the Americas Program at CSIS and co-host of the 35 West podcast. Welcome to the podcast 35 West, or 35 Oeste. I'm Cristóbal Hernández Roy, director adjunto of the program on the Americas of CSIS, and co-anfitrior of the podcast. The UNID's Council of Human Rights began the IV cycle of the UN's examen periódico in 2022 and over four years and a half evaluates the balance of human rights of each state member of the UN. In the 44th session of the Council, which was celebrated from the 6th to the 17th of noviembre pasado, se evaluaron 14 países. Cada uno de esos países, que incluyen algunas democracias avanzadas, definitivamente puede mejorar su historial de derechos humanos. Algunos participarán de la evaluación sin muchas perspectivas de cambio y otros intentarán presentarse como defensores de los derechos humanos cuando en realidad cometen sistemáticamente violaciones generalizadas. Uno de esos países es Cuba, que no solo fue evaluado durante este ciclo del examen periódico, sino que fue reelegido en noviembre como miembro del Consejo de Derechos Humanos, obteniendo más votos que los demás candidatos de América Latina, Brasil, Perú y República Dominicana. Antes de la evaluación, Cuba presentó su informe nacional en el que afirmó de frente que en la isla, y cito, has had a large, deep and integral process of legislative reform, which includes the strengthening of the political and institutional framework and institutional promotion and protection of human rights. The Cuban government also has affirmed that the expansion of the legislation and the various electoral exercises that have had been in place since the previous cycle, serve to illustrate the nature genuinely popular and participative of the cuban democracies. Other members of the Council and organizations of civil society destacaron the lack of expression and association in Cuba, condemned the destitution arbitrarily and the repression of disidens and defensors of human rights, pidieron la libertad de los presos políticos y el establecimiento de una institución nacional de derechos humanos, entre otras críticas. Muchas organizaciones de la sociedad civil simplemente consideraron que el informe nacional cubano era falso, ya que no ofrecía una imagen fidedigna de la situación existente de represión y violación de los derechos fundamentales que experimentan los members of the civil society in the island. To help us to analyze all this, today we are joining Yaxis Cires, director of strategy of the Observatory Cubans on Human Rights, with sede in Madrid, Spain. Yaxis, who was born in Pinar del Río, Cuba, is an advocate with degree in international relations, international relations and political action, and has been a defense since many mucho tiempo documentando los abusos del régimen cubano. Bienvenido, Yaxis. Muchas gracias por la invitación. Para mí es un gusto acompañarles. Es un placer tenerte aquí con nosotros, Yaxis. En primer lugar, ¿puedes describirnos los principales acontecimientos ocurridos en Cuba desde el último examen periódico universal, como por ejemplo la elección de un nuevo presidente, la entrada en vigor de nuevas leyes y decretos, incluyendo un nuevo Código Penal, la adopción de una nueva Constitución, la crisis del COVID y una crisis económica cada vez más profunda. Bueno, la designación de Miguel Díaz Canen en 2018, primero como presidente de los Consejos de Estado y de Ministros y después en 2019 con la nueva Constitución como presidente de la República, fueron hechos relevantes desde el punto de vista formal, pues el régimen, después de largas décadas, tendría en su máximo cargo estatal a una persona sin el apellido Castro. Sin embargo, en el orden práctico, esta sustitución no ha significado ni un minúsculo cambio en la naturaleza del régimen cubano, como tampoco una mejora la asfixiante situación socioeconómica del país. De hecho, el propio Miguel Díaz Canel ha definido su mandato como la continuidad. La llegada de la pandemia a Cuba era inevitable, pero si el régimen hubiera realizado los cambios o tomado las medidas que desde las organizaciones independientes le pedíamos, desde mucho antes de la llegada de la pandemia, perhaps no would have reached the situation of humanitarian collapse, especially in 2021. Like if you had continued to export medical services to other countries when the national health system was in crisis, or building hotels and not infrastructures related to essential services like the hospitalary or the generation of energy. So, while the world is recovering economically from those years of pandemic, still Cuba is empantanada with the majority of the population and with more than half a million cubans that have emigrated since October 2021 only to the United States. But as far as there are no solutions to the problems of people, El régimen sí se ha dotado de un abanico de normas que buscan controlar a la sociedad y reprimir cualquier disenso. Por ejemplo, el Decreto 349 de 2018 con serias restricciones a la producción y difusión artística. or the Decreto Ley 370 of 2019, which establishes sanctions to the free distribution of information through Internet. Precisely, in the context of the pandemic, many cubans were sanctioned under the 370 or criticized by social media the situation of the country. In terms of the legislative agenda developed in the last few years, la misma no ha supuesto un avance en materia de derechos humanos, el ejemplo más grave es el del Código Penal, llegando a prever penas de entre 4 y 10 años de cárcel a quien ejercite cualquier derecho reconocido por la propia Constitución Socialista si el régimen estima que ese ejercicio ha sido arbitrario. Igualmente condena la manifestación independiente, la pertenencia groups of civil society or receive financing of international cooperation. By the way, a penal code that prevails the death of more than a dozen of crimes. In summary, from the review of Cuba in the UN in 2018, the reality cuban has gone worse. So, it was a change of president, but not a change in the government system. and in fact, Díaz-Canel started immediately to approve these new laws, these new laws, these decretes that you have described. But all these events that you have described and above especially the economic situation with the lack of food of medicines along with the long history of repression in the island, all this culminated in a national protest and spontaneous and spontaneous the 11th of July of 2021, which was an important point of inflection. Can you explain what happened the 11th of July and in the months later? Exactly, the general crisis of the regime was evident in all the internal life of the country, and the protests mass of July of 2021 have been the most clear muestra of the ruptured people cuban, especially of the new generations with the imperant system. The narratives of that the problem cuban is between Cuba, that would be David, and the United States, or that Cuba was the paradise of social rights, se derrumbaron ante los gritos de libertad y las peticiones de cambio por parte de los manifestantes. Esos reclamos dejaron de ser exclusivos de la oposición y de la sociedad civil cubana. La respuesta del régimen fue la represión. Desde la triste orden de combate dada por el propio Miguel Díaz Canel, el régimen cubano desató una ola represiva sin precedentes, marcada por detenciones arbitrarias, golpizas y registros de viviendas, fue literalmente una cacería que duró hasta varias semanas después. Cientos de padres no sabían dónde estaban sus hijos. Algunos iban de una estación policial a otra para ver si podían obtener alguna información. El paradero de algunos fue desconocido durante semanas. That violence is massive, the human rights was accompanied by court in the internet and telephones to prevent, of course, the denunciation and documentation of such attacks. The violence more intense was represented by the excessive use of the force protagonists by the National Revolutionary Police, members of the Interior Ministry and the Fuerzas Armadas Revolutionaries y sobre todo por la Brigada Especial Nacional Topas de Élites, conocida como Avispas Negras, que protagonizaron brutales golpizas que han dejado al descubierto la represión desmedida contra la población civil que existió en aquellos días. Hay un número considerable de audiovisuales que demuestran estas graves violaciones a los derechos humanos. Días después comenzaron a ocurrir los juicios sumarios contra manifestantes. Se trataron de procesos judiciales carentes de garantías esenciales. De hecho, el propio régimen dio a conocer que algunos acusados ni siquiera habían contado con asistencia de un abogado defensor. Actualmente en Cuba hay más de mil prisioneros políticos y de conciencia. La mayoría de ellos fueron manifestantes de esas protestas de julio de 2021. Todo esto ha sido objeto de informes que hemos enviado a las instituciones de la Unión Europea y a la Oficina del Acto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos. Falta de debido proceso. Más de mil presos políticos, menores de edad detenidos por protestar. Entiendo que varios de ellos han sido condenados y permanecen en la cárcel. Others have been, other manifestants have had very severe pain, even for 30 years. Can you describe how the government of Cuba presented his report on human rights during the period of the period, given these facts that you have described? And what were the reactions of the other members of the Consejo? Well, as usual, the state cubans present a real vision of Cuba, full of its rhetoric of success and victories, and culpando of the negative effects of the embargo of the American American market. Also, it was the existence of political prisoners and conscience. We and other human organizations have documented more than 1.000 prisoners of conscience in the island, Entre ellos, personas que entraron a la cárcel siendo menores de edad. Hay más de 100 mujeres. Hay personas de la tercera edad en una grave situación de salud. Y todo esto fue negado por el régimen en el marco del EPO. Sin embargo, el aluvión de críticas en forma de recomendaciones, porque es el método que se utiliza en ese espacio, pero fue importante por parte de muchos estados que criticaron la situación que se está viviendo en el país, en el campo de los derechos humanos. countries like Lithuania were very clear, most of their concern for the reduction of space for the civil society, for religious groups, for the defensors of human rights, for the independent journalists. Also, he was able to guarantee the freedom of reunions, peace, freedom of opinion and expression. And also, both Lituania and other states, the liberation of political prisoners, including the menors. They also made recommendations with the United States, France, Japan, Slovakia, Suecia, Suiza, Ukraine, the United States, Australia, Mexico, Czech Republic, a number of states that they also made. They also made the repression against journalists, artists, activists. Noruega, as well as Spain, Reino Unido, Australia and Canada, recommended directly to Cuba abstain from the use of the new刑 penal to criminalize the actors of the civil society and the voices of the authorities. Perú was very interesting because it was very committed to guarantee that the defenders of human rights are able to enjoy a safe environment seguro y apropiado, así como garantizar que cualquier acto de acoso o represión sea debidamente investigado. También Ecuador realizó propuestas comprometidas para poner fin al hostigamiento, a la intimidación de defensores de derechos humanos. Sorprendió de manera positiva el caso de México, que recomendó establecer un mecanismo nacional independiente de protección de defensores de Humanos y Periodistas. Y uno de los puntos más críticos, en este caso con el régimen, fue el de la pena de muerte, un asunto que se llevó a menos 17 recomendaciones y que para nosotros como Observatorio de Derechos Humanos reviste una importancia trascendental, no solamente por nuestra visión sobre ese tipo de sanción, sino por la importancia que puede tener su abolición of face to a political political transition. We, in the two visits that we did in Ginebra in the weeks prior to the EPU, we met more than a dozen diplomats. We have various topics, especially the repression against activists the detentions arbitrarily the political prisoners the death of death and freedom of expression Therefore our balance on the EPU is very positive Your balance is very positive, but positive in the sense that many countries have made constructive criticism, suggestions for that the Cuban state improve the situation of human rights in the country. pero en los días y las semanas posteriores a la evaluación han habido más detenciones arbitrarias de disidentes y más presos políticos han sido encarcelados en Cuba. Tu organización identificó al menos 300 casos de represión solo en el mes de noviembre. ¿No es esto una clara indicación de que Cuba se burla del sistema de derechos humanos de la ONU a pesar de sus propias afirmaciones de que está reforzando su cooperación con el sistema y de que está dispuesta a mantener un diálogo genuino y transparente sobre derechos humanos? Bueno, para el régimen son importantes sus relaciones internacionales y lo que se diga en estos foros. Por ello, tiene una presencia diplomática sobredimensionada. Su reelección como miembro del Consejo de Derechos Humanos por sexta ocasión es una consecuencia de esa presencia activa y de su red de influencias, pero también de la poca rendición de cuentas que hay en estas instituciones. Pero sería un error creer que esa falta de lealtad de régimen con el sistema está solamente en el campo de la represión interna. Hay un informe muy interesante publicado en 2020 por la Fundación Argentina Cadal whose authors are Brian Shapira and Roxana Perel who analyze the vote of Cuba until that year, 2020, I repeat, in the Human Rights Council and in a quantitative way they show how the Cuban regime, with their vote, has assumed positions of support or criticism in the face of serious violations of human rights suffered in other parts of the world. And no think we have been only in cases like the Venezuelan or the Nicaragüense. For example, in its time, Cuba voted against it when the Consejo decided to create the mandato of the expert independent on the situation of human rights in Sudan due to the conflict of Darfur. And we all know what was happening in Darfur. So, the weight of that over-dimension, influence and coherence is not only the cuban, even though it is the main damage. Yes, you have talked a little bit about the political system, the critical system that is made to the system, and it is perhaps one of the reasons, Además de la presencia de Estados Unidos como miembro de la organización por la cual Cuba no participa en el sistema más riguroso de derechos humanos de la OEA, el sistema interamericano, a través de la Comisión y la Corte Interamericana de Derechos Humanos. Más allá de la represión de disidentes, activistas y manifestantes y de la violación de sus derechos civiles y políticos, como hablamos antes o como hablabas tú antes, en Cuba existe también una erosión generalizada y cada vez más profunda de los derechos sociales. Sé que tu organización ha estado particularmente preocupada por la difícil situación de las personas mayores de edad en Cuba, But also there is poverty generalized, insecurity, food, lack of medicine, water, water, which is contributing to this crisis of social rights more profound. I think the causes have to look at in the immobilism of the regime against the graves problems, the crisis accumulated and the focus of priorities and then there are other factors circunstanciales como en paso de devastadores y clones. Según nuestro sexto informe sobre los derechos sociales, el 88% de las familias cubanas están en la extrema pobreza. La crisis alimentaria es la principal preocupación ciudadana, seguida de los salarios y la inflación. El 78% de los consultados para este informe dijo que por la falta de dinero o la escasez había dejado de realizar una o dos comidas diarias. Entre los mayores de 70 años, el 60% dejó de comer por falta de dinero o de recursos. The apagones are present in the lives of the majority of the population, as well as difficulties in the supply of water. The 15% of the living in Cuba is in danger of the derrumb. It's difficult to find a social right that is in crisis in this moment in Cuba. The most affected by this situation are the adults mayors. Para que tengamos una idea de la situación, según cifras oficiales en Cuba hay cerca de 1.600.000 jubilados, de los cuales 800.000 cobran la pensión mínima mensual, que es de 1.528 pesos cubanos, casi 6 dólares al cambio en el mercado informal. Un paquete de leche en polvo de un kilo cuesta 2.000 pesos cubanos, es decir, más que la pensión mínima de un jubilado. Y un cartón de huevos, 2.800 pesos cubanos, más que la pensión de un jubilado. The second sector most affected, which is transversal and represents the 71% of the population, is the of those who don't receive remesas from the outside. But also it's a problem of priorities. Si uno analiza la estructura de la inversión general en Cuba en los últimos años, se observa que los servicios empresariales, las actividades inmobiliarias y de alquiler, junto a la inversión en hoteles y restaurantes, todo muy relacionado con la industria turística, representan el 30% o más de la inversión. mientras que la inversión en el sector de salud en 2022 fue del 2% y en el primer semestre de 2023 todavía ha sido inferior. El gobierno de Cuba le echaría la culpa por la crisis económica al embargo de Estados Unidos and this view that has described is, it means that it is a problem of priorities of the government, that invest more in the tourism sector than in the product sector. Is it so? How would you calculate the impact of the current crisis of the embargo? I would say that the main causes are of the type of structural. It is to say, it is a system that, by nature, does not believe in freedom. And freedom, for example, is necessary for when a person wants to develop their life project. It is to say, it is very related to the free enterprise, with the free initiative. The Reimer no cree en eso. The Reimer pone trabas, prohibiciones a la libertad. For example a architect or an engineer by law no can exercise free and individually his profession but he has to be Un arquitecto un ingeniero por ley no puede ejercer libremente e individualmente su profesi sino que tiene que estar afiliado o trabajando para el Estado Es una limitaci interna Tambi hay limitaciones a la tenencia de tierras para cultivar There is a lot of campers only a certain number of hectares and no more. There are limitations for the import and export. And in second, as I remember and I expressed, there is a problem with priorities that even in the moment in which the turistic industry is in crisis, a nivel internacional y no llega el número que se requiere de turistas a Cuba, siguen invirtiendo en hacer hoteles. Por tanto, hay un problema, repito, de prioridades también. Son causas internas, por más que el régimen repita que se debe al embargo económico norteamericano. Menos de 10 días después de la evaluación periódica, the Special Representative of the European Union for Human Rights, Eamon Gilmour, visit the island where he expressed his concern for the detention and long crimes imposed on the protests in July 21st and asked the liberation of the political prisoners. The European Union and Cuba also agreed a series of actions of cooperation in the field of human rights. Is there a possibility of that Cuba can change its practices of human rights through exchange with foreign interests, like the European Union, which also is the biggest commercial of Cuba? It is very difficult. The European Union to Cuba is not even obedece a una visión realista de la acción exterior y por ello se comporta como si fuera Europa la que necesitara económica y comercialmente de Cuba y no a la inversa como realmente es. Mientras que desde el punto de vista geopolítico la postura del régimen cubano ha sido muy clara tanto en cuanto a sus objetivos estratégicos como a sus aliados. Pero respondiendo al tema, I think if there is a more demanding posture, especially from the European Commission, the regime will not have incentives to respect the human rights of the cubans. For the regime, it is important to maintain a fluid connection with Europe, even for its political reasons, even for its political resolution with the United States. Pero no se puede perder de vista que éste siempre busca maximizar sus beneficios al menor costo político posible, o si le dejan a ningún costo. Formalmente, las relaciones entre la Unión Europea y Cuba se rigen por el acuerdo de diálogo político y cooperación. Sin embargo, la Unión Europea nunca, ni siquiera cuando la represión del 11J, ha activado el procedimiento previsto para cuando una de las partes viola elementos fundamentales del acuerdo, como es el caso de los derechos humanos. A diferencia de los casos venezolanos y nicaragüenses, en el cubano la Unión Europea en sus directivas o pronunciamientos nunca ha hablado de la necesidad de elecciones democráticas. De hecho, en tiempos de Federica Monguerini se catalogó a Cuba como una democracia de partido único. Una barbaridad. There is a political and diplomatic sector that is still fascinated by the island system or that simply moves by a sentiment anti-norteamerican. It is minoritarian, but at the moment has a certain weight in the exterior. In any case, it is important that there are fluid relations between Europe and Cuba. But this does not mean that Europe leaves a side the promotion of the values that are at the base of the same community project. And there is to note that the European Union has sanctioned leaders in Venezuela and Nicaragua for violations of human rights. And until now they have not done it in Cuba. So, of course. But given this hard line of the regime, as well as you do, as you do it and the observatory, what can you do to promote better human rights in the island? It's very difficult to solve the crisis of human rights in Cuba if not the issue of the nature of the regime. There are countries in which the violations of human rights are mainly due to the actions of certain employees or priorities of governments. In Cuba, as I mentioned, there are more profound causes related to the antropological vision of the regime. For example, consider a those who disient them as gusans or mercenaries, and their incompatibility with values like freedom. Therefore, we believe that the agenda of human rights should be accompanied by the requirements of political, economic and social changes in Cuba. This may sound very strong, but it is a reality. La política de las democracias hacia Cuba debe tener como centro el incentivar estos cambios y que ocurran de manera pacífica e irreversible. A otro nivel, algo que se puede hacer es seguir apoyando las iniciativas que capacitan a los ciudadanos en materia cívica y de derechos humanos. This is a very difficult task because of the state's obligation. However, there are positive experiences of empowerment in the last years, for example, in the sector of artists and women. There are also spaces of thinking from a human perspective, like the Center of Estudios Convivencia, which has generated many proposals for the present and future of Cuba. También hay que buscar maneras de romper la censura. También hay que buscar maneras de romper la censura dentro de la isla. Es importante que la gente pueda acceder a los medios independientes, pero la batalla intelectual y por la narrativa también hay que darla en el exterior de la isla. Yaxis, ¿hay algo que no cubrimos? ¿Algo más que quisieras resaltar o agregar? No, yo creo que no. Sí quería, quiero agradecer este espacio, esta oportunidad para poner sobre la mesa nuestra visión sobre la realidad cubana. It could be a very dark and pessimistic reality, but we are aware that if the Cuban people finds international support in this path towards a democratic and peaceful change in Cuba, the Cuban people will be able to build a Cuba in peace and with prosperity as we wish. Thank you for joining us in 35 West. We appreciate your time and commitment to human rights and the democratic future we wish for Cuba. Thank you very much. And that's it for this week's edition of 35 West. We hope you enjoyed listening and that you'll stay tuned for future episodes.
